PASCUAL CERVERA Y TOPETE (1839-1909) MISION IMPOSIBLE

EL PERSONAJE: Tres de julio de 1.898, el crucero acorazado INFANTA MARÍA TERESA, a las órdenes del Almirante Cervera, sale de la bahía de Santiago de Cuba seguido de los cruceros VIZCAYA, CRISTOBAL COLÓN, ALMIRANYE OQUENDO y de los contratorpederos FUROR y PLUTÓN, conociendo perfectamente su comandante la suerte que esperaba a sus barcos:

"Vamos a un sacrificio tan estéril como inútil"

Nada más salir de la bahía, los acorazados estadounidenses INDIANA, NEW YORK, OREGON, TEXAS, IOWA, BROOKLIN, GLOUCESTER Y VIXEN abrieron fuego contra los españoles. En sólo 4 horas, la ESCUADRA DE OPERACIONES DE LAS ANTILLAS ya era historia.

Cervera seguramente dedujo que, ya que le ordenaban luchar sin ninguna posibilidad de victoria ante los cañones de mayor calibre estadounidenses, lo mejor era provocar una derrota rápida, con el menor número de bajas posibles.

BIOGRAFÍA: Pascual Cervera y Topete nació el 18 de febrero de 1.839 en Medina Sidonia (Cádiz, España). En 1.852 ingresó en la Academia Naval Militar, obteniendo el grado de Guardiamarina de primera clase en 1.858 y el de Alférez de Navío en 1.861

Sirvió en Filipinas, tanto combatiendo como realizando diversos trabajos cartográficos, a las órdenes del Almirante Casto Méndez Núñez. Ascendido a Teniente de Navío, regresó a España en 1.865, momento que aprovechó para contraer matrimonio.

Enviado de nuevo a Filipinas, se le encomendó el mando de la corbeta SANTA LUCÍA, con la que combatió en Mindanao.

En 1.876, con el grado de Coronel de Infantería de Marina, fue nombrado primer Gobernador del Archipiélago de Joló.

Después de una estancia en Madrid, requerido por el Presidente del Consejo de Ministros Cánovas del Castillo, para informar de primera mano sobre la situación en Filipinas, en 1.878 se le encomendó el mando del buque escuela de Guardiamarinas, la corbeta FERROLANA y, a finales de 1.880, fue nombrado Comandante Militar de Marina de Cartagena.

Fue presidente de la comisión constructora del acorazado PELAYO entre 1.885 y 1.890 y, en 1.892 y como Capitán de Navío de primera clase, fue nombrado Director Técnico y Administrativo de los Astilleron del Nervión, encargados de la construcción de los acorazados VIZCAYA, INFANTA MARÍA TERESA y ALMIRANTE OQUENDO.

Ministro de Marina del gobierno de Mateo Sagasta, ocupó el cargo entre diciembre de 1.892 y marzo de 1.893, dimitiendo al ser reducido el presupuesto de la Marina.

En septiembre del mismo año se le nombró Jefe de la Comisión Naval de Londres.

Después de la explosión del acorazado estadounidense MAINE en el puerto de la Habana, el 15 de febrero de 1.898, Estados Unidos entró en guerra con España.

Cervera partió con su escuadra de seis barcos en abril de 1.898 desde Cádiz, llegando a Santiago de Cuba el 19 de mayo.

El 3 de julio de 1.898 salió del puerto la escuadra española. Los navíos del Almirante Sampson los esperaba a 9 km de distancia. El INFANTA MARÍA TERESA se dirigió hacia el BROOKLYN para enfrentarse a él en un duelo de cañones y así permitir que el resto de la escuadra española pudiera escapar.

No funcionó. En cuatro horas todos los barcos españoles fueron destruidos, con unas bajas de 323 muertos y 151 heridos. El Almirante Cervera fue hecho prisionero, siendo retenido en Annapolis.

Cervera volvió a España en septiembre de 1.898, debiendo sufrir un Consejo de Guerra, aunque la causa fue sobreseída y su honor restaurado.

Cervera fue promovido Vicealmirante en febrero de 1.901 y nombrado Jefe del Estado Mayor Central en diciembre de 1.902. Alfonso XIII lo nombró Senador Vitalicio en mayo de 1.903.

Pascual Cervera y Topete murió en su casa de Puerto Real (Cádiz) el 3 de abril de 1.909.

Fotos nº 1, 2, 3, 4 y 5: Dominio Público (Wikimedia Commons)

Imágenes de la batalla naval de Santiago (3 de julio de 1.898): De Cliphistoria (YouTube) De tercioss (YouTube)
De TFAAdvertising (YouTube)