LAZARE PONTICELLI (1897-2008) EL ULTIMO POILU

EL PERSONAJE: Con el término POILÚ (peludo) se comenzó a denominar a los soldados franceses desde las guerras napoleónicas a la I Guerra Mundial y viene a significar: "soldado fuerte y valiente de pelo en pecho".

Corresponde a Ponticelli, el más longevo de todos ellos, el honor de ser recordado y de representarlos, a pesar de que él sostenía que eran sus compañeros de armas quienes merecían todos los honores, tanto los franceses, como los italianos con quienes también combatió. También pensaba que:

"La Guerra es completamente estúpida, debes disparar a hombres que son padres"

BIOGRAFÍA: Lazare Ponticelli nació en Bettola (Piacenza, Italia) el 7 de diciembre de 1.897. Su padre, Jean, era carpintero y zapatero, mientras que su madre, Philomena, trabajaba en labores agrícolas.

Con la intención de conseguir más dinero para mantener a sus siete hijos, Philomena marchó a París. Al poco tiempo, debido a la muerte repentina de su padre y de su hermano mayor, el resto de los hermanos marcharon con la madre. Lazare quedó al cuidado de unos vecinos, aunque pronto iría tras ellos.

En París trabajó como deshollinador, mensajero y pregonero de prensa, hasta el inicio de la I Guerra Mundial.

En agosto de 1.914 y con sólo 17 años, se alistó como voluntario en el Regimiento Garibaldi, cuerpo francés compuesto por italianos, perteneciente al 1º Regiment Étranger de Sidi-Bel-Abbés (Legión Extrajera Francesa) y que combatieron en la zona de Argonne.

Al entrar Italia en guerra, Lazare fue obligado a incorporarse al ejército italiano, donde continuó combatiendo contra el Imperio Austro-Húngaro en la zona del Tirol, con su nueva unidad, el 3º Regimiento de Cazadores Alpinos (ALPINI).

Combatió más tarde en Eslovenia hasta ser herido en la cara.

Después de un periodo de recuperación en Nápoles fue enviado de nuevo al frente hasta la firma del Armisticio (1.918).

Desmovilizado en 1.920, regresó a Francia donde fundó con sus dos hermanos Celeste y Bonfils, la empresa metalúrgica PONTICELLI FRERES, dedicada a la construcción, al mantenimiento industrial, al petróleo y, con el tiempo, a la energía nuclear.

Al comienzo de la II Guerra Mundial, Lazare se nacionalizó francés e intentó dedicar su empresa al esfuerzo de guerra, situándola en el Sur de Francia en una zona no ocupada por los alemanes. Colaboró con la Resistencia desde 1.942.

Después de la Guerra continuó trabajando hasta su jubilación en 1.960, convertido en millonario y con una empresa en la que trabajaban 4.000 trabajadores.

Lazare Ponticelli murió a la edad de 110 años, el 12 de marzo de 2.008 en su domicilio de Kremlin-Bicêtre, acudiendo a su funeral las máximas autoridades del país.

Fue destinguido con: la CROIX DE GUERRE 1.914-1.918, la MÉDAILLE INTERALLIÉE 1.914-1.918 y nombrado Caballero de la Legión de Honor y Caballero de la Orden de Vittorio Veneto.

Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)

Imágenes de soldados franceses durante la I Guerra Mundial:

De imineo (YouTube)

WALLACE HARTLEY (1878-1912) BANDMASTER DEL RMS TITANIC

EL PERSONAJE: Wallace Hartley, director de la orquesta del transatlántico RMS TITANIC, protagonizó uno de los más nobles gestos de la historia de las catástrofes marítimas.

Al frente de sus 8 músicos, se situó en la cubierta del barco y estuvieron tocando melodías mientras el transatlántico se hundía, contribuyendo con ello a mantener la tranquilidad mientras los pasajeros iban embarcando en los botes salvavidas. El gesto le costó la vida a él y al resto de sus músicos, todos héroes.

Sorprende que, a pesar de su generoso y heroico comportamiento, la naviera WHITE STAR LINE, cobrara a su familia el uniforme que llevaba cuando se hundió al barco.

BIOGRAFÍA: Wallace Henry Hartley nació en Colne (East Lancashire) el 2 de junio de 1.878. Sus padres, Albion y Elizabeth, trabajaban en la industria textil.

Después de un incendio en la fábrica ALBION HARLEY, su padre se dedicó a ser agente de seguros, algo que acabó siendo muy importante para la economía familiar.

Wallace creció en un ambiente musical, puesto que su padre cantaba en el coro de la Capilla Bethel de Colne, y fue apuntado a tomar clases de música durante la edad escolar. Trabajó como administrativo en la banca y, en 1.985, se trasladó con su familia a Huddersfield donde consiguió ser admitido en la Orquesta Filarmónica de la localidad.

En mayo de 1.903, Wallace se estableció en Bridlington, ciudad costera al este de Inglaterra, donde consiguió ser primer violín de la Orquesta Municipal.

En 1.909 empezó a trabajar como violinista del LUCANIA, un transatlántico de CUNARD LINE hasta que, en octubre de 1.910 aceptó el cargo de Bandmaster en el MAURITANIA, el mejor barco de la época y poseedor de la Cinta Azul.

El 8 de abril de 1.912, se le ofreció el puesto de Bandmaster en el RMS TITANIC de la WHITE STAR LINE. La orquesta, formada por 8 músicos efectuaba diferentes trabajos: un quinteto tocaba durante la cena, un trío tocaba en el otro restaurante a la carta, además de los servicios religiosos y los conciertos.

La noche del hundimiento del RMS TITANIC, 14 a 15 de abril de 1.912, pasada la medianoche, Wallace Hartley puso a sus músicos a tocar en la Sala de Primera Clase hasta que, cuando se hizo evidente que el buque se estaba hundiendo, se trasladaron a la cubierta, junto a la Gran Escalinata.

Su música contribuyó a mantener la calma y ayudó a que los botes salvavidas se fueran llenando de manera ordenada.

Ninguno de los músicos sobrevivió. El cuerpo de Wallace fue recuperado dos semanas después, junto a su violín, que se había atado al cuerpo. El 18 de mayo de 1.912 se celebró el funeral en Colne, asistiendo miles de personas.

Fotos nº 1,2,3 y 5: Dominio público (Wikimedia Comons)

Foto nº 4: Licencia de documentación libre GNU

Imágenes de los héroes del TITANIC:

De 7thSeekers (YouTube)

PAUL SIMON (1941- ) CANTAUTOR MULTICULTURAL

EL PERSONAJE: Paul Simon es un compositor y cantante norteamericano conocido, tanto por su carrera en solitario, como por ser uno de los integrantes del legendario dúo SIMON & GARFUNKEL.

De sus éxitos en solitario quien no conoce temas como: "American Tune", "Hearts and Bones" o "Graceland".

Personalmente mi tema preferido es "50 Ways to Leave Your Lover":

"Todo el problema está en tu cabeza/me dijo ella./La respuesta es fácil si lo haces con lógica./Me gustaría ayudarte en tu problema./Para ser libre/debe haber 50 maneras/de dejar de amarte."

BIOGRAFÍA: Paul Frederic Simon nació en Newark (New Jersey, Estados Unidos) el 13 de octubre de 1.941. Sus padres, Louis y Belle, eran de origen húngaro, siendo él contrabajista y ella profesora de inglés.

La familia vivía en la zona de Forest Hills y Paul asistió al colegio público 164 donde, además de convertirse en un gran aficionado al basket, conoció con nueva años a Art Garfunkel.

Empezaron a cantar imitando a dúos como ROBERT & JOHNNY. En 1.957 un cazatalentos llamado Sid Prosen les oyó cantar, habló con sus padres y consiguió que firmaran un contrato con el sello BIG RECORDS, bajo el nombre de TOM & JERRY. Su primer single "Hey, Schoolgirl" vendió 100.000 copias, pero sus siguientes trabajos no obtuvieron éxito, por lo que el dúo se separó.

Entre 1.959 y 1.964 Paul continuó trabajando en solitario, componiendo canciones y cambiando de nombre artístico (Jerry Landis, Paul Kane, True Taylor).

Después de graduarse en Queens, intentó estudiar derecho. Pronto abandonó la idea y, en abril de 1.964 se instaló en Londres, donde trabajó en distintos locales del circuito Folk. Ese mismo año volvió a reunirse con Art, formando el dúo SIMON & GARFUNKEL, con un contrato para CBS RECORDS.

El dúo obtuvo grandes éxitos con temas como: "The Sound of the Silence" (1.965), "Mrs. Robinson" (1.967), "The Boxer" (1.968), "Puente sobre Aguas Turbulentas" (1.970), consiguiendo 3 Premios GRAMMY (dos en 1.968 y uno 1.970).

Tras la separación del dúo en 1.972, Paul continuó su carrera en solitario editando su LP "Paul Simon", que fue seguido de una extensa discografía: "There Goes Rhymin'n Simon" (1.973), "Paul Simon in Concert: Live Rhymin" (1.974), "Still Crazy After These Years" (1.975), "Gratest Hits" (1.977), "One Trick Pony" (1.980), "Hearts and Bones" (1.983), "Graceland" (1.986), "The Rhythm of the Saints" (1.990), "Concierto en el Parque" (1.991), "Songs From the Capeman" (1.997), "You're the One" (2.000), "Father and Daughter" (2.002), "Surprise" (2.006), "The essential Paul Simon" (2.007).

De todos los temas, destaca "Graceland" (1.986) donde demuestra un gran interés por la música étnica, ganador de un GRAMMY y con 8 millones de copias vendidas. Paul Simon ha obtenido también un GRAMMY por su carrera artística en 2.003

Fotos nº 1, 2 y 4: Cortesía paulsimon.com

Foto nº 3: Cortesía simonandgarfunkel.com

Imágenes de Paul Simon:

De THE59TH (YouTube)

De DIFyCUL (YouTube)

WILLIAM T. SHERMAN (1820-1891) LA GUERRA TOTAL

EL PERSONAJE: Considerado uno de los grandes estrategas de la Historia Militar, Sherman desarrolló lo que denominó "Guerra Total", que consistía en profundos avances sobre territorio enemigo arrasando propiedades, infraestructuras y suministros con la intención de quebrar la moral y la capacidad de lucha de la Confederación.

Su forma de planificar los movimientos de tropas influyó en otro genio de la estrategia militar, Heinz Guderian.

BIOGRAFÍA: William Tecumseh Sherman nació en Lancaster (Ohio) el 8 de febrero de 1.820. Su padre, juez, murió cuando William tenía 9 años.

Fue el senador Thomas Ewing quien se hizo cargo de su educación y quien consiguió que fuera admitido en la Academia militar de West Point, de donde se graduó en 1.840 con el número 6 de su promoción.

Después de una temporada mediocre de servicio en el Ejército, dimitió en 1.853 con el grado de capitán, con la intención de dedicarse a los negocios. Viajó a California en plena "Fiebre del Oro" aunque no le fue bien. A continuación trabajó como abogado, pero también fracasó.

De nuevo en el Ejército, entre 1.859 y 1.861 fue superintendente de la Academia Militar de Louisiana, renunciando a su puesto cuando se produjo la Secesión.

Se alistó como voluntario en el Ejército de la Unión, participando el 21 de julio de 1.861 en la Batalla de Bull Run como coronel del 13º de Infantería. Nombrado brigadier general de los Voluntarios de la Unión en agosto de 1.861, le fue encomendado el mando de la Quinta División del Ejército de Tennesse el 1 de marzo de 1.862.

El comportamiento de Sherman durante la batalla de Shiloh (6-7 de abril de 1.862), llamó la atención de Ulysses S. Grant, dando lugar a que comenzase entre ellos una estrecha colaboración, que continuó en las batallas de Vicksburg (mayo-julio de 1.863) y Chattanooga (23-25 de noviembre de 1.863).

Cuando Grant fue nombrado Capitán General del Ejército de la Unión en 1.864, Sherman pasó a ser Comandante de la Guerra en el Oeste.

Después de la toma de Atlanta (septiembre de 1.864), consiguió el apoyo de Grant para dirigir un ejército de 60.000 hombres que partiera desde Atlanta y atravesara Georgia en dirección a Savannah, con el objetivo de arrasarlo todo a su paso en lo que se llamó la "marcha de Sherman", y que fue seguida por otra similar a través de Carolina del Sur y Carolina del Norte.

Después de la rendición de Appomattox el 9 de abril de 1.865, Sherman continuó en el Ejército, siendo nombrado su Comandante General entre 1.869 y 1.883. Durante estos años tuvo que afrontar los enfrentamientos con las tribus indias en el Oeste e impulsar un plan de modernización del ejército estadounidense.

Después de retirarse, William T. Sherman se instaló en Nueva York, donde murió el 14 de febrero de 1.891

Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)

Imágenes de la Marcha de Sherman:

De TamirPostReel (YouTube) Courtesy History Channel

ERICH HARTMANN (1922-1993) AS DE ASES

EL PERSONAJE: Si tiene algún sentido la expresión "As de Ases" debería ser para designar al mejor piloto de caza de entre los mejores.

Hartmann es el que más aviones enemigos ha derribado en toda la Historia de la Aviación Militar. Nada menos que 352, a lo largo de 400 misiones realizadas y sin resultar herido jamás.

A pesar de un desastroso comienzo como piloto de combate, rompiendo la formación y debiendo efectuar un aterrizaje de emergencia, fue perfeccionando poco a poco su estrategia de combate:

"Acércate hasta que el avión enemigo llene el parabrisas del tuyo...entonces no podrás fallar"

BIOGRAFÍA: Erich Alfred Hartmann nació en Weissach (Stutgart, Alemania) el 19 de abril de 1.922. Al poco tiempo la familia partió para China donde su padre, el doctor Hartmann, ejerció la medicina.

A principio de los años 30 volvieron a Alemania, estableciéndose en Weil im Schönbuch. Gracias a la gran afición a la aviación que sentía su madre, Elisabeth Machtoff, empezó a volar en planeadores en 1.936 e ingresó en las Juventudes Hitlerianas (HJ, HITLERJUGEND).

El 15 de octubre de 1.940, Hartmann ingresó en el 10º Regimiento de Entrenamiento de la LUFTWAFFE en Königsberg, terminando su formación en la LUFTKRIEGSSCHULE de Berlín-Gatow, en marzo de 1.942, como piloto de caza, con el grado de alférez.

En agosto de 1.942 fue destinado a la JAGDGESCHWADER 52 (52ª Ala de Caza) que operaba en el Cáucaso y donde le fue asignado un MESSERSCHMITT Bf 109. Volando como flanqueador del as, Edmund "Paule" Rossmann consiguió cuatro derribos en cuatro meses.

A partir de abril de 1.943 sus victorias aumentaron rápidamente destacando el 7 de julio de 1.943 en que derribó siete aviones en un día (cuatro LA-5 y tres IL-2).

En octubre de 1.943, con 148 victorias, Hartmann recibió la Cruz de Caballero; en marzo de 1.944, las Hojas de Roble; el 4 de julio, las Espadas por sus 239 derribos y, el 25 de julio, los Diamantes para la Cruz de Caballero, al conseguir 300 victorias.

Continuó volando en su Bf 109K, llegando incluso a derribar 6 modernos cazas estadounidenses P-51 MUSTANG.

El 8 de mayo de 1.945. el mayor Hartmann logró abatir un YAK 7, en la que sería su última victoria, la número 352

El 13 de mayo de 1.945 el grupo de Hartmann se rindió a la 90ª División de Infantería de Estados Unidos en Písek (Checoslovaquia). Sin embargo, fueron entregados a los soviéticos.

Condenado a 20 años de trabajos forzados, fue puesto en libertad en noviembre de 1.955, gracias a las gestiones de Konrad Adenauer, Canciller de la RFA. Al año siguiente ingresó en la BUNDESLUFTWAFFE, como comandante del Ala Richthofen, aprendiendo a volar en cazas a reacción como el F-86 SABRE. Se retiró en 1.973

Erich Hartmann murió el 21 de septiembre de 1.993 por causa de una neumonía.

Fotos nº 1 y 2: Cortesía ww2incolor.com

Fotos nº 3 y 4: Dominio público (Wikimedia Commons)

Imágenes de Erich Hartmann:

De Pzkfw5 (YouTube)

De kolmio666 (YouTube)