JOE LOUIS (1914-1981) EL BOMBARDERO DE DETROIT

EL PERSONAJE: Nueva York, 26 de octubre de 1.951, Rocky Marciano acaba de noquear en el octavo asalto al gran Joe Louis el, hasta entonces, boxeador más grande de todos los tiempos, poniendo fin a su carrera profesional.

Atrás quedaba una increíble trayectoria de éxitos de un hombre que había sido Campeón del Mundo durante once años y 252 días, con 71 combates de los que había ganado 68, y habiendo defendido el título en 25 ocasiones.

Por delante quedaba el derrumbe final de la persona, la ruina total, la soledad familiar, la enfermedad y, finalmente, la muerte con sólo 66 años de edad.

BIOGRAFÍA: Joseph Louis Barrow nació en Lexington (Alabama) el 13 de mayo de 1.914. Su padre murió en 1.914 y su madre, con siete hijos que mantener, volvió a casarse.

Se trasladaron a Detroit en 1.924, intentando huir de la miseria y la segregación racial.

Empezó a entrenar en un gimnasio en sus ratos libres y, gracias a Jack Blackburn, antiguo boxeador profesional que accedió a entrenarlo, Joe Louis empezó a destacar en el boxeo aficionado de tal manera que, con veinte años, pasó al boxeo profesional, obteniendo su primera victoria contra Jack Kracken por KO en el primer asalto.

Le siguieron sonadas victorias contra famosos boxeadores como: Max Baer, Primo Carnera, Lee Ramage, King Levinsky, Jack Sharley, Gus Dorazzio o Paulino Uzcudum.

Cuando todo parecía perfecto, disfrutando de fama y fortuna, el 19 de junio de 1.936, Joe Luois sufrió una sorprendente derrota por KO en Nueva York contra el alemán Max Schmeling.

Sin embargo, el 22 de junio de 1.937 consiguió la Corona de Peso Completo al noquear al campeón James Bradock en el octavo asalto y, en junio de 1.938, consiguió disputar la ansiada revancha contra Max Schmeling, noqueándolo antes de los tres minutos.

Al estallar la II Guerra Mundial Joe Louis colaboró con el Gobierno convirtiéndose en un símbolo de la participación de los afroamericanos en el conflicto y realizando exhibiciones en los campamentos militares para distraer a las tropas.

En 1.945, terminada la Guerra, volvió a dedicarse al boxeo profesional defendiendo su título con éxito y disputando su último combate contra Jersey Joe Walcott el 28 de febrero de 1.949 con una victoria.

Al poco tiempo de retirarse, problemas económicos obligaron a Joe Louis a volver al boxeo profesional. El 27 de septiembre de 1.950 fue derrotado por Ezzard Charles y, el 26 de octubre de 1.951, Rocky Marciano acabó definitivamente con su carrera profesional.

No logró recuperarse de esta derrota y, en los siguientes años, fracasó en diversos negocios que le provocaron la ruina total.

Durante los años sesenta se le concedió un empleo como relaciones públicas en el Caesar Palace de Las Vegas. A partir de 1.969 tuvo problemas cardiacos que se añadieron a los causados debido a los numerosos golpes recibidos.

Después de una operación de corazón en 1.977 quedó postrado en una silla de ruedas.

Joe Louis murió el 12 de abril de 1.981 en Las Vegas por ataque al corazón, siendo enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington por orden del Presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan.

Fotos nº 1, 3, 4 y 5: Dominio público (Wikimedia Commons)
Foto nº 2: Cortesía taringa.net

Imágenes de Joe Louis:

De TheGreatA (YouTube)

De sweetfights (YouTube)

ERICH VON MANSTEIN (1887-1973) BRILLANTE ESTRATEGA PRUSIANO

EL PERSONAJE: De origen prusiano, Von Manstein era un auténtico militar y un brillante estratega con unos sólidos principios: honor, disciplina, perfeccionismo y respeto al enemigo.

"La confianza del hombre en los mandos se basa en la fortaleza de su carácter"

Destaca entre otros, su brillante plan para atacar Francia a través de las Ardenas (Operación SICHELSCHNITT) que destrozó los planes de defensa franceses y británicos, su avance durante la Operación BARBARROJA hacia Leningrado, la toma de Crimea y la toma de Kharkov en un genial contraataque.

Pero no todo fueron éxitos: no pudo liberar al VI Ejército de Paulus de la bolsa de Stalingrado, o su participación en la Operación ZITADELLE, que acabó con la retirada alemana.

Finalmente, tras desobedecer a Hitler por autorizar la retirada en la bolsa de Cherkassy fue apartado del mando. Eso si, se le concedieron las Espadas para su Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

BIOGRAFÍA: Erich von Manstein nació en Berlín el 24 de noviembre de 1.887. Su padre, el general Eduard von Lewinski murió durante unas maniobras en 1,896. Erich fue adoptado por su tío Georg von Manstein, quien le dió su apellido.

En 1.900 fue admitido en la Escuela miliar de Ploen, de donde salió como alférez en 1.906. Su primer destino fue el 3º Regimiento de Guardias de a Pie. En 1.913, después de su paso por la Academia de Guerra, fue ascendido a teniente.

Herido en la batalla del Marne (septiembre de 1.914), al año siguiente fue ascendido a capitán, sirviendo en diversos estados mayores. Acabó la Guerra siendo Jefe de Operaciones de la División de Infantería de Asalto 213 en el Frente Occidental.

Durante el periodo de entreguerras Manstein fue miembro del REICHSWEHR con una trayectoria que va de comandante de compañía en 1.920 a Jefe de Estado Mayor en 1.938.

Al inicio de la II Guerra Mundial participó en la invasión de Polonia, a las órdenes del general Von Rundstedt. Aceptada su propuesta de ataque a Francia y aplicando la BLITZKRIEG de Guderian, entre mayo y junio de 1.940 condujo brillantemente el XXXVIII Cuerpo de Ejército, avanzando 300 kilómetros.

Su acción fue reconocida con la Cruz de Caballero y su ascenso a general de infantería.

En febrero de 1.941 se le confió el mando del 56º Cuerpo de Ejército Acorazado formado por la 8ª División Blindada, la 290ª División de Infantería y la 3ª División de Infantería Motorizada. Su Unidad estaba integrada en el Grupo de Ejércitos del Norte, bajo el mando de Von Leeb.

Cinco días después de la OPERACIÓN BARBARROJA, las tropas de Manstein habían avanzado 320 km, llegando a las puertas de Leningrado. En septiembre de 1.941 fue puesto al mando del 11º Ejército, del Grupo de Ejércitos del Sur, donde atacó la península de Crimea, capturando 430.000 prisioneros.

Con la caída de Sebastopol en julio de 1.942, acabó una brillante campaña, siendo ascendido a Mariscal de Campo.

En noviembre de ese año se le ordenó que liberara al VI Ejército de Von Paulus, encerrado en la bolsa de Stalingrado. Manstein logró llegar a 50 km de los sitiados, pero tuvo que retroceder por falta de combustible y por la fuerza del ataque soviético.

Consiguió retirar las tropas del Sur, impidiendo que sufrieran la misma suerte que el VI Ejército y organizó un potente contraataque que logró reconquistar Karkov, siendo premiado con las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero.

En julio de 1.943 participó en la batalla de Kursk (OPERATION ZITADELLE), último gran ataque alemán en el Este, en el que intentaron con todas sus fuerzas quebrar a los rusos, sin conseguirlo y perdiendo la iniciativa desde entonces.

Manstein retrocedió tras el Dnieper, consiguiendo plantear una defensa ordenada hasta enero de 1.944, cuando tuvo lugar otra gran ofensiva soviética. Logró romper la bolsa de Cherkassy al ordenar la retirada del 11º y 42º Ejércitos, salvando así a 56.000 hombres.

Esta acción de retirada no gustó a Hitler, que lo relevó del mando el 30 de marzo de 1.944, aunque le compensó con las Espadas para su Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

Manstein fue hecho prisionero por los británicos el 15 de marzo de 1.945 y, finalmente, condenado a 12 años de prisión. Internado en el centro penitenciario de Werl (Westfalia), fue puesto en libertad en 1.953 debido a sus problemas oculares.

Se dedicó entonces a escribir, publicando dos libros: "Victorias y Pérdidas" (1.955) y "La Vida de un Soldado" (1.958). También colaboró con el gobierno de la República Federal de Alemania en la formación del BUNDESWEHR.

Erich von Manstein murió el 11 de junio de 1.973 en su residencia de Irschenhausen (Baviera).

Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)

Imágenes de Erich von Manstein:

De GermanNewsreels (YouTube)

ROY ELDRIDGE (1911-1989) LITTLE JAZZ

EL PERSONAJE: Apodado "Little Jazz" debido a su pequeña estatura, demostró una enorme talla como músico.

Eldridge fue un brillante y enérgico trompetista que ejerció una gran influencia en los nuevos músicos del Bebop.

Participante en las famosas JAM SESSIONS del Minton's Playhouse, tradicionalmente Roy Eldridge ha sido considerado el puente entre la trompeta Swing de Louis Armstrong y la de Bebop de Dizzi Gillespie.

BIOGRAFÍA: Roy David Eldridge nació en Pittsburg (Pennsylvania) el 30 de enero de 1.911 Atraído por la música desde pequeño, practicó con tambores y otros instrumentos hasta que se quedó con la trompeta.

A la edad de 16 años ya era capaz de ganarse la vida imitando a Coleman Hawkins, su primer gran ídolo. Comenzó a tocar en pequeñas bandas hasta que, en 1.931, se trasladó a Nueva York donde trabajó con Zach White, Elmer Snowden (el guitarrista que le puso el mote de LITTLE JAZZ) y con el saxofonista Teddi Hill.

En esta época se dedicó a estudiar a fondo el trabajo de Louis Armstrong. Tras un breve paso por la FLETCHER HENDERSON ORCHESTRA, en 1.936 consiguió grabar éxitos como "Christopher Columbus". Ese año fue importante para Eldridge puesto que contrajo matrimonio con Viola Lee y formó un grupo con su hermano Joe Eldridge.

La fama obtenida en esta época supuso la llegada de ofertas para tocar en orquestas de swing formadas por músicos de raza blanca. Eldridge aceptó la oferta de Gene Krupa para tocar en su orquesta en 1.941, junto a Anita O'Day, colaboración que duró hasta 1.943

Entre 1.944 y 1.945 tocó con la banda del clarinetista Artie Shaw hasta que, aburrido por el trato racista que recibía en las giras, juró no volver a tocar en una orquesta de blancos.

Preocupado por el temor de haber quedado anticuado frente al Bebop, se estableció en Francia, recuperando la confianza gracias al público francés.

Los años 50 están marcados por su trabajo con Norman Granz, a través del sello PABLO y de las giras JATP (JAZZ AT THE PHILARMONIC). En esta época trabajó con Benny Carter, Johnny Hodges, Ella Fitzgerald y Coleman Hawkins.

De entre sus grabaciones destacan: "Roy Eldridge 1.943-1.944" (CLASSICS), "Roy Eldridge in Paris" (VOGUE, 1.951), "The Complete Verve Roy Eldridge Studio Sessions by Roy Eldridge" (VERVE), "Roy Eldridge and Oscar Peterson" (OJC, 1.974), "Happy Time" (PABLO, 1.975), "The Trumpet Kings at the Montreux Jazz Festival 1.975" (PABLO), "What is All About" (OJC, 1.976), "Montreux 1.977" (OJC) y "Roy Eldridge & Vic Dickenson" (1.978).

Los años 80 supusieron la decadencia debido a un derrame cerebral que le impidió tocar en público. La muerte de su esposa Viola a principios de 1.989 fue un golpe definitivo.
Roy Eldridge murió el 26 de febrero de 1.989
Foto nº 1: Cortesía de gkrp.net
Foto nº 2: Cortesía jazzlist.net
Foto nº 3: Dominio público (Wikimedia Commons)
Foto nº 4: Cortesía vervemusicgroup.com
Imágenes de Roy Eldridge:


De harryoakley (YouTube)

De fopstra (YouTube)

De swinginkatz (YouTube)

ROBERT DALE REEM (1925-1950) HEROE EN COREA

EL PERSONAJE: En el preciso momento en que el teniente de marines Robert Dale Reem saltaba sobre una granada de mano que estaba a punto de estallar ,¿en qué estaba pensando?: ¿en salvar la vida de sus compañeros?, ¿en que iba a morir?, ¿en su joven esposa a la que no volvería a ver?...sólo tuvo una fracción de segundo para actuar ya que, al ver caer la granada enemiga en su posición, saltó sobre ella para absorber la explosión con su cuerpo.

Reem no era un novato, sabía lo que hacía. Había participado en el desembarcos de Inchón, en la recuperación de Seúl y en la contraofensiva hacia el norte de Corea.

A lo mejor si hubiera tenido algo más de tiempo para pensarlo no lo hace...pero lo hizo.

BIOGRAFÍA: Robert Dale Reem nació el 20 de octubre de 1.925 en Lancaster (Pensilvana). Tras graduarse en la High School de Elizabethtown en junio de 1.943, decidió alistarse en el Cuerpo de Marines (USMC).

Después de un periodo de formación en Parris Island (Carolina del Sur), en octubre del mismo año fue seleccionado para la Academia Naval de Annapolis (junio de 1.944).

El 4 de junio de 1.948 se graduó en la Academia con el grado de alférez del USMC, siendo asignado a la 2ª División de Marines, y enviado con su batallón a la 6ª Flota del Mediterráneo.

En agosto de 1.950, su unidad fue trasladada a Corea e integrada en el 7º Regimiento de la 1ª División de Marines.

El teniente segundo Robert D. Reem tomó parte en el desembarco de Inchón, planificado por el general McArthur, y en los combates posteriores.

Encontrándose el 6 de noviembre de 1.950 como comandante de un pelotón de infantería, se disponía a atacar con sus hombres una posición fortificada cerca de Chihung-Ni, cuando cayó una granada de mano enemiga a sus pies.

Reem, al darse cuenta, se lanzó sobre la granada, salvando la vida de los hombres de su pelotón y perdiendo la suya.

El 8 de febrero de 1.952 su viuda recibió en su nombre y a título póstumo la MEDALLA DE HONOR DEL CONGRESO. También le fue concedido el CORAZÓN PÚRPURA entre otros honores. Se encuentra enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington (Virginia).

Fotos nº 1, 3 y 4 : Dominio público (Wikimedia Commons)
Foto nº 2: Cortesía arlingtoncementiry.net

Imágenes de la Guerra de Corea (1.950-1.953):


De Gilly3000 (YouTube)

De AznHavx90 (YouTube)