EL PERSONAJE: Woody Herman fue un músico estadounidense de Jazz, clarinetista, saxofonista alto y soprano, cantante y director de big bands. No se consideró jamás un clarinetista de élite y no disimulaba lo poco que apreciaba el instrumento, al que él denominaba "palo negro con agujeros". Sin embargo, como director de Big Band, resultó un verdadero campeón de la supervivencia. Su obsesión fue siempre dar al público la mejor música que pudiese ofrecerle con su orquesta, sin dejar contaminarse por exigencias comerciales o modas efímeras.
Fue un líder de gran profesionalidad y competencia, capaz de descubrir el talento. También poseía mano izquierda para exigir disciplina, pero con flexibilidad. Por todo ello, sabía ganarse el respeto de todos los músicos de la banda.
Siempre buscó el máximo rigor de la pulsación rítmica, la precisión y la cohesión en la ejecución y la pasión por tocar, proporcionando a sus grupos un sello característico que los hacía reconocibles, nada más tocar los primeros compases.
BIOGRAFÍA: Woodrow Charles Herman nació en Milwaukee (Wisconsin, Estados Unidos), el 16 de mayo de 1913. Como en tantas ocasiones, un padre frustrado, intentó conseguir que su hijo continuara con su sueño de ser artista. Cuando Woody tenía 8 años, su padre consiguió que fuera contratado como artista infantil en un show itinerante. A los once años de edad, ya sabía tocar el saxo y leer música. A los catorce ya tocaba el clarinete y empezó a tocar en diversas bandas locales. Su primera gira fue por Texas, con quince años (1928), en la banda de Joe Lichter.
Entre 1929 y 1933 tocó en la orquesta de Tom Gerum y al año siguiente, toco en las orquestas de Harry Sosnick, Gus Arnheim, Joe Moss y, finalmente, en la de Isham Jones donde durante dos años tocó el saxo, el clarinete e, incluso, cantó.
Al disolverse la Banda de Jones, junto con 4 músicos de la misma, formaron una cooperativa dirigida por Herman llamada THE BAND THAT PLAYS THE BLUES, que tuvo bastante éxito entre 1939 y 1946. Esta época se llama "First Herd".
En otoño de 1947, Herman inició el llamado "Second Herd"o FOUR BRODERS BAND formada por: Stan Getz, Herbie Steward, Herbie Steward y Serge Chaloff. Esta formación se disolvió en 1949 por problemas económicos. Su sonido de definiría como "Cool".
En los cincuenta y sesenta, Herman reunió diversas bandas, denominadas "Thitd Herd" que tocó por las universidades y realizó algunas giras por Europa. El llamado "The Swingin Herd" consiguió resurgir en unos años difíciles para el Jazz. En 1976 celebró su 40º aniversario como líder de Banda pero, la dificultad de lograr actuaciones en esa época y un representante con pocos principios le produjo una deuda con la hacienda estadounidense que le acabó arruinando.
Los últimos años de su vida, con la salud quebrada por problemas cardíacos y una orden de desahucio por falta de pago del alquiler de su casa provocó que se movilizara la solidaridad de sus amigos y antiguos compañeros. Woody Herman murió en Los Ángeles, el 29 de octubre de 1987.
Fotos: Cortesía oficial site Woody Herman
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