🏎🔥🏆NIKI LAUDA | TRICAMPEON DE FORMULA 1 | EL RIESGO DE LOS GRANDES PREMIOS | PILOTO Y EMPRESARIO

EL PERSONAJE: Niki Lauda fue un piloto de Fórmula 1, campeón del Mundo en 1975, 1977 y 1984. No hay que olvidar el subcampeonato que alcanzó en 1976. Corrió para numerosas escuderías: MARCH, BRM, FERRARI, BRABHAM y McLAREN. Venció en 25 Grandes Premios, logró 24 "poles positions" y 24 vueltas rápidas y subió al podio en 54 ocasiones. Participó en 171 grandes premios.

Lauda conmocionó al mundo cuando, en 1976, durante el Gran Premio de Alemania, sufrió un grave accidente al que sobrevivió milagrosamente, aunque le causó terribles quemaduras. A pesar de todo manifestaba: 
"Mucha gente critica la Fórmula 1 como un riesgo innecesario. ¿Pero cómo sería la vida si sólo hiciéramos lo necesario?...la felicidad es un enemigo. Te debilita. De repente, tienes algo que perder" 

y apostillaba, supongo que con humor:
"No es fácil ser perfecto, pero está bien que haya alguien que lo sea"

BIOGRAFÍA: Andreas Nikolaus Lauda nació en Viena (Austria), el 22 de febrero de 1949, en el seno de una rica familia cuya fortuna provenía del abuelo paterno, el industrial Hans Lauda.
Desde niño sintió una fuerte atracción por el mundo del automovilismo.
A pesar de la fuerte oposición de la familia,  en 1968 logró empezar a competir en la Fórmula VEE, la competición de automovilismo que utiliza mecánica del VOLKSWAGEN ESCARABAJO. A continuación intentó correr de manera privada con vehículos PORSCHE y CHEVRON. 

Tras correr en Fórmula 3, y para poder pilotar en la Fórmula 2,  en 1971 tuvo que conseguir un préstamo de 30.000 libras y una póliza de seguro de vida.  Después haber corrido para MARCH y BRM, y a punto de la bancarrota, Luca Montezemolo de FERRARI, logró que Enzo Ferrari lo contratara como piloto.

Su primeras victorias con la escudería italiana se produjeron en 1974 en los grandes premios de España y Holanda. En 1975 logró su primer Campeonato del Mundo de Fórmula 1 con el FERRARI 312. La temporada de 1976 empezó muy bien ya que venció en cuatro de las seis primeras carreras y conseguir dos segundos puestos, doblaba en puntos al segundo clasificado.

En el Gran Premio de Alemania de 1976, en Nürburgring, el 1 de agosto,  su FERRARI salió de la pista y chocó contra el terraplén. El coche se vio envuelto en llamas y Lauda fue sacado del mismo por el piloto Arturo Merzario, no sin antes sufrir graves quemaduras en la cabeza y de inhalar gases tóxicos ardientes. Tras salir del coche consciente, entró en coma. Con visibles secuelas en el rostro y la cabeza, Lauda se reincorporó a la competición habiéndose perdido sólo dos carreras. Quedó a un punto de James Hunt en el Campeonato de 1976.

A pesar de su victoria en el Campeonato de Fórmula 1 de 1977, su relación con FERRARI no fue buena. Entre otras cosas no estaba de acuerdo con la contratación de Carlos Reutemann como segundo piloto y de Gilles Villeneuve como tercer piloto en el Gran Premio de Canadá. Lauda pasó a correr para la escudería BRABHAM-ALFA ROMEO en 1978 con un monoplaza poco competitivo que le permitió alcanzar un cuarto puesto.

Tras abandonar la competición, en abril de 1979, Lauda fundó la compañía de vuelos chárter LAUDA AIR. Volvió a la competición con la escudería McCLAREN entre 1982 y 1985 y logró ganar el Campeonato de 1984, su tercer título. En 1985 anunció su retirada para dedicarse al mundo empresarial.

Lauda continuó vinculado a la Fórmula 1 trabajando como comentarista deportivo de televisión (1993-1996), consejero técnico de FERRARI en 1993 y director de la escudería JAGUAR en 2001. Fundó una compañía aérea de bajo coste en 2003 (NIKI) y, en 2013, LAUDA AIR fue absorbida por AUSTRIAN AIRLINES. En 2016 se hizo cargo de la aerolínea autorizada AMIRA AIR y cambió su nombre a LAUDAMOTION. Niki Lauda murió en Zúrich (Suiza), el 20 de mayo de 2018, por causa de una insuficiencia renal.
Fotos: Cortesía oficial site Niki Lauda

🏍🏆 FABRIZIO MEONI | EL AFRICANO | PILOTO DE MOTOCICLISMO DE RALLY RAIDS | CAMPEON RALLY DAKAR

EL PERSONAJE: Fabrizio Meoni fue un piloto de rally raid, ganador del Rally Dakar en dos ocasiones, cuatro veces el Rally de los Faraones y cuatro veces el Rally de Túnez, ganándose el apodo de "El Africano".
Un rally raid (cross-country) es una disciplina del automovilismo y motociclismo que se disputa campo a través con largas etapas de navegación.

El Rally raid de motociclismo es una experiencia peligrosa, ya que el piloto es muy vulnerable. La ruta está llena de trampas, agujeros, polvo y piedras que, con el agotamiento, son difíciles de evitar. Meoni se convirtió en la víctima número 46 del Rally Dakar, desde sus inicios en 1979. Cayó fulminado cerca del segundo puesto de control especial de la etapa entre Atar y Kiffa, en Mauritania. Los médicos llegados en helicóptero no lograron reanimar al piloto.

BIOGRAFÍA: Fabrizio Meoni nació en Castiglion Fiorentino (Arezzo, Italia), el 31 de diciembre de 1957. A la edad de 14 años, en 1972, ya formaba parte del club motociclista de Castiglion Fiorentino, con quienes perfeccionó su afición al enduro.
Su primera motocicleta fue una ANCILLOTTI 50 y, con ella, participaba en carreras regionales de enduro. Para pagarse los gastos de su afición trabajaba durante los veranos como camarero.

Tras pilotar una SWM de 125 cc y una BETA de 125 cc, en 1977, el señor Valdambrini, propietario del concesionario  de motos,"Casa della Moto" en Arezzo, le proporcionó una FANTIC de 125 cc. El apoyo de Valdambrini fue en aumento y le proporcionó al joven piloto una furgoneta FIAT 238 para participar en las carreras. En 1978 Meoni ganó el campeonato italiano de 125 cc y el campeonato italiano de 125 junior. El éxito le animó a abandonar sus estudios de ingeniería, para dedicarse a las motos de manera profesional.

En 1979, con una ANCILLOTTI 250, Fabrizio debutó en los campeonatos de enduro europeo e italiano. Tras el paréntesis del servicio militar, volvió a las carreras con dos SWM, de 175 y 350 cc.  Entre 1982 y 1987 abandonó la competición para dedicarse al concesionario que había abierto con su socio, Paolo Acciai. En 1987 empezó a participar en algunas carreras con una KTM 250 cc. En 1989 participó en el Rally Incas de Perú  con una KTM 350 cc quedando en 4º lugar. Su primer rally raid se convirtió en auténtica pasión.

En 1990 empezó su aventura africana, participando en el Rally de Túnez con una KTM 500, aunque tuvo que abandonar por una caída. Los momentos más destacados de su carrera en Rallys fueron: 3º puesto en el Rally Dakar (1994 y 2003), 1º en el Rally de Túnez (1997, 2000, 2001 y 2003), 1º en el Rally de los Faraones (1998, 1999, 2000 y 2001), 1º en el Rally de Dubái (1999), 1º en la Copa del Mundo de Rally Raids (2000) y 1º en el Rally Dakar (2001 y 2002). Fabrizio Meoni murió en Kiffa (Mauritania) en plena etapa del Rally Dakar, el 11 de enero de 2005, al sufrir un infarto.
Fotos: Cortesía oficial site Fabrizio Meoni

🥇🏎 HENRY TOIVONEN | EL PRECIO DEL RIESGO | PILOTO DE RALLY FINLANDES

EL PERSONAJE: Henri Toivonen fue un piloto de rally finlandés de OPEL y LANCIA, ganador de tres pruebas del Campeonato del Mundo Rallies, además de algunas victorias en el Campeonato de Europa y el subcampeonato en el año 1984.

En 1986, LANCIA había fichado a Henry Toivonen, un piloto con fama de agresivo y arriesgado. Junto a su copiloto Sergio Cresto, venció en la primera prueba del  Campeonato Mundial, el Rallye de Montecarlo, y en la segunda, el Rally Costa Smeralda de Cerdeña.

El 1 de mayo de 1986 empezó la 30ª edición del Rallye de Córcega (Tour de Corse) y, tras las dos primeras pruebas, Toivonen iba líder, pilotando su LANCIA DELTA S4. Como si fuera una funesta predicción, había declarado a la prensa:
 "Esto ya no es un rally. Es una pura locura. Afortunadamente, la victoria está casi conseguida."
Al día siguiente, en el kilómetro 7 de la prueba, el coche de Henri Toivonen se salió por una curva, cayendo por un terraplén de varios metros de altura estallando e incendiándose provocando la muerte de piloto y copiloto.

Las causas del accidente parecen ser, primero, la bronquitis que padecía Toivonen, que obligaba a que se hubiera tenido que medicar y, la segunda, que el DELTA S4 iba equipado con slicks (neumáticos lisos) debido a que se esperaba una carrera seca, cosa que no sucedió. Tras este accidente se anularon las carreras del grupo B, cuyos automóviles eran muy potentes y ligeros.

BIOGRAFÍA: Henry Toivonen nació en Jyväskylä (Finlandia), el 25 de agosto de 1956, siendo su padre Pauli Toivonen, que había sido campeón de diversas pruebas del WRC (Finlandia, Montecarlo y Acrópolis) y del Campeonato de Europa de 1968.
Por tanto no tuvo nada de extraño que Henry, a la edad de cinco años ya pilotaba karts. Luego pasó a correr en circuitos con turismos, especializándose en la FÓRMULA VEE (monoplazas que utilizan la mecánica del VOLKSWAGEN ESCARABAJO).

A los 19 años, en 1975, se pasó a los rallys debutando en el Campeonato del Mundo en el Rally de Finlandia, con Antero Lindqvist como copiloto, debiendo abandonar por avería de su SIMCA RALLYE 2. En 1978 logró correr en Portugal y en Acrópolis con CITRÖEN impresionando por su rapidez. En el Rally de Reino Unido, logró un 9º puesto con un CHRYSLER.

Ganó la primera prueba del Campeonato del Mundo en 1980, en el Rally de Gran Bretaña, pilotando un TALBOT SUNBEAM LOTUS, con Paul White como copiloto. Demostró una gran habilidad para conducir en terrenos mojados y embarrados. En 1981, su TALBOT no resultó competitivo, aunque logró la victoria en el Audi Sport International Rally.

En 1982 pasó a pilotar un OPEL ASCONA 400, logrando el 3º puesto en el Rally Acrópolis, 5º en San Remo y el tercero en el RAC de Gran Bretaña.Al año siguiente pilotó un OPEL MANTA 400 con el que ganó el Manx International Rally 1983. Tras terminar su relación con OPEL y tras unas pocas carreras con un PORSCHE 956, le llegó la oportunidad de correr para LANCIA en 1984 terminando 3º el los 1.000 Lagos (Finlandia).

En 1985, logró quedar 4º en los 1.000 Lagos y 3º en San Remo. En el Rally de Costa Esmeralda (Cerdeña) tuvo un grave accidente al chocar con una pared de ladrillos fracturándose tres vertebras del cuello, del que se recuperó al final de la temporada. En 1986 empezó con la victoria en el Rally de Montecarlo con un nuevo copiloto, el estadounidense Sergio Cresto, seguida de otra victoria en el Rally Costa Smeralda de Cerdeña. Henry Toivonen murió el 2 de mayo de 1986, durante el Tour de Corse (Rally de Córcega) cuando su coche se salió de la carretera en una curva, cayendo por un barranco e incendiándose, lejos de la vista de comisarios o espectadores. Tanto Henri Toivonen, como su copiloto Sergio Cresto, sujetos a sus asientos, murieron abrasados.
Fotos: Cortesía oficial site Hery Toivonen

🏎🏆 MARIO ANDRETTI | CAMPEON DE FORMULA 1 | 500 MILLAS DE INDIANAPOLIS Y DAYTONA

PERSONAJE: Mario Andretti es un expiloto de carreras estadounidense de origen italiano con un palmarés envidiable. Demostró sobradamente su talento, profesionalidad y entrega ganando el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1978 y cuatro veces el Campeonato Nacional de USAC (National Championship Trail), un torneo de velocidad disputado en Estados Unidos entre 1956 y 1984.

¿Qué hace falta para ser un campeón de ese nivel? Andretti lo tiene claro:
"Para ganar hace falta talento e instinto, y una especie de amor propio con el que uno nace o no...mi mundo gira a través del automovilismo y lo demás está en segundo plano"  

En Estados Unidos es considerado como uno de los mejores corredores de la Historia ya que es el único piloto que, hasta la fecha, ha ganado un Campeonato del Mundo de Fórmula 1, las 500 Millas de Indianápolis y las 500 Millas de Daytona. Por si no queda claro, Andretti ha manifestado:

"Si todo parece estar bajo control, significa que no vas lo suficientemente rápido"

BIOGRAFÍA: Mario Gabriele Andretti nació en Montona (Istria, Italia, actualmente perteneciente a Croacia) el 28 de febrero de 1940, igual que su hermano gemelo Aldo. Su padre, Alvise Andretti,  era administrador de una granja que, al ser anexada Istria a Yugoslavia al término de la II Guerra Mundial, fue obligado a trasladarse a Italia, acabando como refugiado, con su familia, en el campo de Lucca.

En 1955 emigraron a Estados Unidos y se establecieron en el Lehigh Valley (Pensilvania). En 1964 le fue concedida la ciudadanía estadounidense. Los dos hermanos Andretti empezaron a trabajar en 1959 como mecánicos en el taller de su tío. Se hicieron con un viejo HUDSON COMMODORE de 1948, que fueron arreglando poco a poco.

A continuación, sin permiso de sus padres, empezaron a correr en carreras locales cerca de Nazareth (Condado de Northampton, Pensilvania). Tras dos victorias, Aldo tuvo un accidente en el que sufrió una fractura de cráneo y abandonó las competiciones. Mario continuó corriendo llegando a obtener 21 victorias Stock Car de 46 carreras, entre 1960 y 1961.

En 1964, Andretti debutó en Indy Car, la categoría de monoplazas más importante de Estados Unidos. Ganó su primer título en Indy Car en 1965 y logró un tercer puesto en las 500 Millas de Indianápolis. Su palmarés tras 406 carreras en Indy Car, fue de 52 victorias y 66 poles.  También competía en carreras de stock car del Campeonato Nacional de USAC, que ganó en cuatro ocasiones.

En 1970, con un monoplaza de FERRARI, venció en las carreras de resistencia de Sebring y Watkins Glen. La buena relación con la Scuderia dio como resultado que Andretti pasara a correr pruebas de Fórmula 1. En 1971 y 1972, haciendo equipo con Jacky Ickx y pilotando un FERRARI 312 P, consiguió 4 victorias. Los tres años siguientes se dedicó a Indy Car, corriendo para el equipo PARNELLI. Entre 1976 y 1980, Andretti corrió para LOTUS, haciéndose con el Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 1978, pilotando el modelo LOTUS 78.

Tras los decepcionantes resultados del equipo LOTUS en 1979 y 1980, Andretti firmó con ALFA ROMEO donde, con el poco competitivo ALFA 179 C V12, corrió en 1982.  En 1984, con el equipo NEWMAN/HAAS y pilotando un LOLA T800, logró el título de Indy Car. En 1994 se retiró de las carreras, aunque tomó parte en las 24 Horas de Le Mans en 1995 (2º puesto), 1996, 1997 y 2000.
Fotos: Cortesía official site Mario Andretti

🏍🏆 NICKY HAYDEN | EL CHICO DE KENTUCKY | CAMPEON DEL MUNDO DE MOTOCICLISMO

EL PERSONAJE: Nicky Hayden fue un piloto de motociclismo estadounidense, ganador del Campeonato Mundial de Motociclismo en la categoría de Moto GP en 2006.
Durante toda su carrera, consiguió 3 victorias y 28 podios. Hayden se había pasado al Campeonato del Mundo de Superbike (modelos derivados de los de serie) en 2016, con el objetivo de ser el primer piloto en conseguir los títulos de motoGP y World Superbike.

Sus planes se vieron truncados cuando fue atropellado por un coche el 17 de mayo de 2017, cuando entrenaba en bicicleta. Cinco días después fallecía debido a la gravedad de las heridas.

Sé que no es nada popular opinar en estos términos, pero a alguna autoridad se le debería ocurrir que no caben tantas bicicletas en carreteras estrechas y súper saturadas de tráfico de camiones, autobuses y automóviles y, la mayoría, sin arcén. Son carreteras vitales para gente que está trabajando, para el paso de mercancías y para los transportes públicos. Y el número de ciclistas aumenta exponencialmente y nadie parece darse cuenta de eso.

Es tan débil el ciclista contra cualquier vehículo, que deberían circular por carriles apropiados, como en las ciudades. Claro que decir esto no da votos y los políticos lo que quieren son votos.  Incluso se podrían utilizar los circuitos de carreras, casi siempre cerrados, para los ciclistas con total seguridad. A  Nicky Hayden no le mató un coche, lo mataron todos los políticos que miran hacia otro lado para no enfrentarse a este problema. 

BIOGRAFÍA: Nicholas Patrick Hayden nació en Owensboro (Kentucky, Estados Unidos), el 30 de julio de 1981, en el seno de una familia apasionada por el motociclismo. Sus padres habían competido y sus hermanos también lo harían.
Nicky creció rodeado por las motos y a los tres años ya era capaz de subirse a una. A los cuatro ya competía en carreras de Dirt Track.

Al igual que su padre, Nicky competiría con el dorsal 69 porque , según su padre, el número se podía leer igual cuanto terminabas boca abajo en tierra. 
A la edad de 13 años ya se dedicaba en serio y, a los 16, empezó a correr de manera profesional.

En 1998 completó el Campeonato de la AMA de Superbikes quedando en 4º lugar. En 1999 quedó campeón en el campeonato Supersport 600, segundo en la Fórmula Xtreme y recibió los premios al Mejor Novato y el premio Atleta del Año del AMA.

En 2000 fichó por HONDA AMERICA y logró su primera victoria en el Campeonato de motociclismo estadounidense. En 2002 se proclamó campeón de esta especialidad, venciendo en 9 de las 16 carreras. Ganó además en cuatro carreras del Grand National de Dirt Track. En 2003, Hayden empezó a competir en MotoGP, con el equipo REPSOL HONDA, junto a Valentino Rossi, logrando el 5º puesto con la HONDA RC211V. El campeonato de 2004 fue peor, ya que acabó en 8º puesto. Al año siguiente quedaría 3º pero, en 2006 logró ganar en Campeonato del mundo de MotoGP.

El cambio de cubicaje de la moto de 990 cc a 800 cc con la HONDA RC212V llevó a Hayden al 8º lugar en el Campeonato de 2007. Al año siguiente no mejoró demasiado las cosas, ya que quedó en 6º lugar. En 2009 fichó por DUCATI, corriendo con la DESMOSEDICI GP9, logrando un decepcionante 13º lugar. Los siguientes años en DUCATI no le dieron grandes alegrías: 7º puesto en 2010, 8º puesto en 2011, 9º puesto en 2012, y 9º puesto en 2013. En 2014, con el equipo DRIVE M7 ASPAR y ,pilotando una HONDA RCV1000R, su clasificación final en el Campeonato Mundial de MotoGP cayó el 16º puesto y, el año siguiente, aún fue peor con un 20º lugar.

Tras trece años en MotoGP, Nicky Hayden se pasó a SUPERBIKE en 2016 pilotando una HONDA CBR1000RR SP, consiguiendo una victoria en Sepang y acabando la temporada en 5º lugar. El 17 de mayo de 2017, Hayden fue atropellado por un coche en un cruce de Rímini, mientras entrenaba. La gravedad de las lesiones provocaron la muerte de Nicky Hayden el 22 de mayo de 2017.
Fotos: Cortesía oficial site Nicky Hayden

🏆🏍🏆 GIACOMO AGOSTINI | AGO, EL REY DEL MOTOCICLISMO | MOTO GP | MV AGUSTA Y YAMAHA

EL PERSONAJE: Giacomo Agostini es, hasta la fecha, el piloto de motociclismo de velocidad que más títulos ha obtenido en el Campeonato Mundial de Motociclismo, con un total de 15 títulos: 8 en 500 cc y 7 en 350 cc.
Está considerado como el piloto más grande de la Historia del motociclismo con un total de 123 victorias y 162 podios.

Inspirado por pilotos italianos como Carlo Ubbiali y Tarquinio Provini a los que había visto  competir en varias ocasiones, pronto decidió que quería ser como ellos:
"Creo que nací para las motos. Cuando era pequeño lo empecé a pensar, cuando pensaba en mi futuro trabajo me veía pilotando, participando en carreras. Empecé haciendo yincanas, pequeñas competiciones, porque mi padre no me dejaba participar en carreras. Siempre me decía que era demasiado peligroso y que no firmaría la autorización que se necesitaba. Un día, un amigo de mi padre que era notario, me preguntó por qué estaba tan triste. Le dije que quería pilotar motos y al final convenció a mi padre para que firmara la autorización. Luego se hizo un lío porque pensó que quería competir en ciclismo, no en motos. Me compré una buena moto, y empecé a disputar carreras y a ganarlas. Ese fue el principio de mi carrera"

Cuando empezó a ganar carreras, su confianza fue aumentando aunque nunca pensó que llegaría a ser el más grande de todos los tiempos. De todas maneras no está excesivamente preocupado por si alguien bate algún día alguno de sus espectaculares récords:
"Los récords están para batirlos. A lo mejor un día alguien lo hará, tal vez Valentino o Márquez. Aún es muy joven así que no sé si llegaré a verlo si lo consigue"

BIOGRAFÍA: Giacomo Agostini nació en Brescia (Italia) el 16 de junio de 1942, siendo su padre Aurelio y, su madre, Maria Vittoria. Es el mayor de cuatro hermanos: Gabriele, Mauro y Felice.
Atraído desde niño por el mundo de las carreras, contó desde el principio con la oposición de su padre, que no estaba de acuerdo con que su hijo se arriesgara en este tipo de deportes. Desde los 11 años participó en yincanas locales.

Con 18 años de edad y gracias a la intervención de un notario amigo de su padre, éste autorizó a su hijo a comprarse una moto, aunque no le proporcionó el dinero. No obstante logró comprarse una MORINI 4T-175 SETTEBELLO a plazos (30 mensualidades). Su debut se produjo el 18 de julio de 1961 en la carrera cuesta arriba Trento-Bondone en la que quedó segundo.

En 1963 empezaron a llegar los éxitos ya que ganó el Campeonato Italiano Cuesta Arriba con la MORINI 175. También ganó el campeonato de Moto Junior 175cc. El 13 de septiembre del mismo año empezó a competir en 250 cc con otra MORINI. En 1965 fue contratado por MV AGUSTA y tuvo, como compañero de equipo a la gran estrella del momento, Mike Hailwood. 

A partir de 1966 y hasta 1975, Giacomo Agostini empezó a acumular títulos Mundiales: 7 títulos en 350 cc (1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974) y 8 títulos en 500 cc (1966, 1967, 1968,  1969, 1970, 1971, 1972, 1975). Durante su carrera, Agostini también ganó en 10 ocasiones el TT de la Isla de Man, las 200 Millas de Daytona de 1974 y 18 títulos de velocidad en Italia. Tras su retirada como piloto, fue director deportivo del equipo YAMAHA-MARLBORO de 1982 1 1992 y, entre 1993 y 1995 lo fue de CAGIVA.
Fotos: Cortesía oficial site Giacomo Agostini