🛩🎖 RAWDON MIDDLETON | VICTORIA CROSS | EL HEROE DE BOMBARDERO STIRLING | 149 º SQUADRON RAF

EL PERSONAJE: Los bombarderos ingleses causaron enormes estragos en las ciudades alemanas durante la II Guerra Mundial. 
Pero los equipos del comando de bombardeo sufrieron un alto número de bajas entre tripulantes y oficiales, alrededor de 55.000, incluidos los 7.847 que encontraron la muerte en el periodo de entrenamiento operacional.
Los candidatos a formar parte del comando de bombardeo eran jóvenes de todo el Imperio Británico. Únicamente el 27 por cierto de los tripulantes sobrevivían a las 30 misiones obligatorias para cumplir con el periodo de servicio.

Rawdon Middleton, Ron, fue un oficial piloto australiano, uno de tantos que se ofreció voluntario para defender Inglaterra. Encontró la muerte en un bombardero SHORT STIRLING del 149º Escuadrón de la RAF, tras un comportamiento de generosa heroicidad.

A Rawdon Middleton le fue concedida la más alta condecoración, la VICTORIA CROSS. En la última línea de la citación se menciona:
"Su sentido del deber frente a enormes obstáculos es insuperable en los anales de la RAF"

BIOGRAFÍA: Rawdon Humme Middleton nació en Waverly (Sydney, Australia) el 22 de julio de 1916. Su tío fue el explorador Hamilton Hume (1797-1873), que había descubierto el río Darling en 1828.
Creció en el distrito central y occidental de Nueva Gales del Sur. Estudió Secundaria en Dubbo y, tras acabar sus estudios, trabajó como aprendiz en la estación Leewang, en el Distrito Yarranbandai.
El 14 de octubre de 1940 se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Recibió formación inicial en la Escuela Primaria de Entrenamiento del Aire (5 EFTS) en Narromine (Nueva Gales del Sur). En Canadá recibió el entrenamiento avanzado.

En febrero de 1942 fue destinado al Escuadrón nº 149 de la RAF, donde empezó a volar como segundo piloto de un bombardero SHORT STIRLING. En julio fue ascendido a comandante de su bombardero, realizando su primera acción atacando la ciudad de Düsseldorf.

El 28 de noviembre de 1942, comandando el SHORT STIRLING BF372 en lo que sería su salida nº 29, se dirigió a Turín (Italia) para bombardear la fábrica de aeronaves de FIAT. Tras un difícil vuelo sobre los Alpes, tuvo que pasar tres veces sobre la zona de Turín para localizar el objetivo. En la tercera pasada, el bombardero de Middleton fue alcanzado por el fuego antiaéreo italiano. El operador de radio y ambos pilotos resultaron gravemente alcanzados. Middleton tenía metralla en todo el cuerpo, la mandíbula destrozada y el ojo derecho desprendido.

Su segundo piloto, el sargento de vuelo LA Hyder, también gravemente herido logró estabilizar el avión y soltar las bombas, antes de empezar ambos pilotos a ser atendidos por la tripulación.

Middletón, que había perdido mucha sangre y sufría grandes dolores, sabía que sus posibilidades de supervivencia eran prácticamente nulas. Aún así decidió intentar volver a su base para poner a salvo a su tripulación. Tras cuatro horas de vuelo con enormes dificultades, recibiendo de  nuevo fuego antiaéreo alemán desde Francia, Ron Middleton llegó a las costas inglesas con combustible para cinco minutos.

Puso entonces su nave en vuelo paralelo a la costa y ordenó a su tripulación que saltara para ser rescatados. Cinco de ellos lograron llegar sin problemas a tierra. Su artillero y el ingeniero se quedaron en el avión para intentar ayudar a Middleton a realizar un amerizaje. Frente a Dymchurch (Condado de Kent), ordenó saltar a los dos miembros que quedaban, aunque no sobrevivieron a la noche en el Canal de la Mancha. Finalmente, Rawdon Middleton se estrelló con su avión en el mar. Su cuerpo fue recuperado el 1 de febrero de 1943.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)