🎖🏅 HUGH THOMPSON | UN HEROE AUTENTICO | LA MASACRE DE MY LAI | GUERRA DE VIETNAM

EL PERSONAJE: Hugh Thompson fue un capitán del ejército de Estados Unidos, cuya conciencia le obligó a intervenir para intentar poner fin a la masacre que sus propias tropas estaban perpetrando en el pueblo de My Lai (distrito de Son Tinh, provincia de Quang Ngai, Vietnam del Sur), contra campesinos desarmados.

El 16 de marzo de 1968, el ejército estadounidense inició una operación militar en el distrito de Son Tinh para buscar vietcongs (Frente Nacional de Liberación de Vietnam). Al teniente segundo Williams Laws Calley lo dejaron los helicópteros en la zona de My Lai.
Calley ordenó a sus hombres que hicieran fuego indiscriminadamente contra los asombrados campesinos, incluyendo ancianos, mujeres y niños. Durante cuatro interminables horas, los soldados estadounidenses, además de asesinar,  violaron mujeres y niñas, mataron el ganado e incendiaron la aldea. Se estima que fueron asesinadas alrededor de 500 personas en ese tiempo.

Thompson, pilotando un helicóptero HILLER OH-23 RAVEN,  y acompañado de sus dos tripulantes se dieron cuenta de que algo no era normal pues consideraban que había demasiados civiles muertos por tierra.   

Estupefacto por la actuación de los soldados de la Task Force Baker de la Compañía C, 1º Batallón, 20º Regimiento de Infantería, Brigada 11ª de la 23ª División de Infantería, Thompson se encaró con su comandante, el teniente segundo Williams Laws Calley:

"Thompson: ¿Qué está pasando aquí teniente?
  Calley: Esto es asunto mío
  Thompson: ¿Qué es esto?¿Quienes son esas personas?
  Calley: Sólo estoy obedeciendo órdenes
  Thompson: ¿Órdenes?¿Qué órdenes?...¡son seres humanos, civiles desarmados, señor!
  Calley: Mira Thompson, este es mi trabajo. Estoy al cargo aquí. No es tu problema.
  Thompson: Si, un gran trabajo
  Calley: Es mejor que te vuelvas a ese helicóptero y te preocupes de tus propios asuntos"

Thompson decidió pasar a la acción e interpuso su helicóptero entre los soldados y los civiles y empezó a evacuar a los que pudo. Tras dejar a un niño en el hospital de Quang Nai informó a sus superiores de la matanza que se estaba realizando en My Lai. Finalmente, el coronel Frank A. Baker ordenó el cese de las operaciones militares.

Calley resultó ser un oficial poco preparado, sin escrúpulos y no apto para el mando. Pensó que, simulando un ataque a una aldea repleta de soldados del vietcong lograría ascensos y condecoraciones. Cuando en 1970 respondió ante la justicia estadounidense, fue condenado a tres años de arresto domiciliario. Y es que la justicia es muy comprensiva con los vencedores.

BIOGRAFÍA: Hugh Thompson Clowers Jr. nació en Atlanta, (Georgia, Estados Unidos), el 15 de abril de 1943. Su padre era electricista y había participado en la II Guerra Mundial en la NAVY.
Thompson se graduó en Stone Mountain High School el 5 de junio de 1961 y, a continuación, se alistó en la Marina estadounidense. Sirvió en la estación aérea naval de Atlanta en un batallón móvil de construcción naval, en calidad de operador de equipo pesado. En 1964 se licenció de la Marina con una baja honorable y regresó a Stone Mountain con su esposa, donde trabajó como director de una funeraria.
Tras el comienzo de la Guerra de Vietnam, Thompson decidio que debía participar y, en 1966, se alistó en el ejército estadounidense y participó en el programa de vuelo en Fort Wolters (Texas) y en Fort Rucker (Alabama). En diciembre de 1967 viajó a Vietnam, destinado en la Compañía B, 123º Batallón de Aviación del 23º División de Infantería.

Tras su actuación en la matanza de My Lai (16 de marzo de 1968), Thompson presentó un informe oficial y fue interrogado por el coronel Oran Henderson, comandante de la 11ª Brigada de Infantería. Fueron canceladas las operaciones de la Task Force Baker en prevención de que continuara la matanza contra vietnamitas. Thompson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por sus acciones en My Lai pero la cadena de mando estadounidense ocultó la masacre. Continuó volando en su OH-23, siendo alcanzado su helicóptero 8 veces. En la última ocasión en que recibió fuego enemigo, se produjo una lesión en la espalda debida al aterrizaje forzoso. Fue hospitalizado en Japón, donde se recuperó de sus heridas, aunque le quedaron secuelas psicológicas de por vida.

Cuando la matanza de My Lai fue hecha pública por la prensa, Thompson fue llamado a Washington DC a finales de 1969 para declarar en audiencia cerrada especial en el Comité de Servicios Armados de la Cámara. Fue criticado por sus declaraciones contra las tropas americanas y estuvo a punto de ser llevado a un consejo de guerra. También recibió amenazas de muerte y otras muestras de odio por haber declarado contra soldados estadounidenses.
Thompson continuó su carrera militar en Fort Rucker (Alabama) como piloto instrucción donde alcanzó el grado de capitán.  Tras su paso por bases en Carolina del Sur, California, Corea del Sur y Hawái, se retiró en 1983. Su siguiente trabajo fue como piloto de helicóptero para la industria del petróleo.

Interesado en el tema, el productor de cine Michael Bilton de YORKSHIRE TELEVISION, convenció a Thompson y a un ex miembro de su tripulación, Colburn, para participar en el documental "Cuatro Horas en My Lai" (1989). El documental ganó un premio de la Academia Británica y un EMMY. En 1992 salió al mercado el libro "Cuatro Horas en My Lay". Se empezó a rehabilitar la figura de Thompson, que empezó a ser invitado a numerosas entrevistas y a dar conferencias en diversas universidades. También fue premiado con diversas distinciones. En 1998, Thompson y Colburn visitaron Son My donde se encontraron con algunas de las personas a las que habían salvado la vida. Thompson sirvió como consejero en el Departamento de Asuntos de Veteranos de Louisiana hasta 2005. 

Hugh Thompson murió en el Centro Médico de Veteranos de Pineville (Louisiana) el 6 de enero de 2006, como consecuencia de un cáncer.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)