🛠👉 RICHARD J. GATLING | EL PADRE DE LA AMETRALLADORA | COLT'S MANUFACTURING COMPANY

EL PERSONAJE: Richard J. Jordan fue el inventor de la primera ametralladora efectiva. ¿Estaba orgulloso?, seguro que sí. Sobre todo porque él manifestaba que su invento impediría las guerras y salvaría vidas, debido a la gran potencia de fuego que tendría un solo hombre:
"Se me ocurrió que podía inventar una máquina que, por su rapidez de disparo, reemplazase la necesidad de grandes ejércitos y, en consecuencia, la exposición a la batalla y la enfermedad se vería disminuida"

Está claro que la aparición de la ametralladora cambió totalmente las tácticas militares que se usaban desde la época de Napoleón. El aumento de la cadencia de tiro a 400, 500 o 600 disparos por minuto provocaron verdaderas masacres durante la I Guerra Mundial y ayudaron a que las potencias coloniales pudieran imponerse con gran superioridad contra hombres armados con lanzas y flechas. Miles de muertos de los que nadie se acuerda.

Diseñada por Gatling en 1861 y patentada el 9 de mayo de 1862, fue la primera arma de repetición eficaz. Consistía en un sistema de cañones rotativos, fácil de recargar, fiable y con una cadencia de disparos de 200 por minuto. La GATLING necesitaba de un soldado que accionaba una manivela para hacer girar los cañones alrededor de un eje central. Cada cañón disparaba una vez por cada giro, permitiendo la refrigeración necesaria para volver a disparar. Su peso, de 40 kilogramos, dificultaba su manejo y transporte en el campo de batalla.

 El invento no convenció al Gobierno de Estados Unidos, ni a los Estados Confederados, que no quisieron comprar ninguna en 1862, considerando que era un arma demasiado potente capaz de causar grandes masacres. Eso no evitó la muerte de aproximadamente 600.000 soldados en la Guerra Civil.

En 1868, durante la Guerra Boshin en Japón fueron utilizadas amatraladoras GATLING por ambos bandos: el Shogunato y la fuerza imperial. También fueron utilizadas dos ametralladoras GATLING el 4 de julio de 1879 en la batalla de Ulundi contra la Nación Zulú, masacrando a sus guerreros.

BIOGRAFÍA: Richard Jordan Gatling nació en el Condado de Hetford (Carolina del Norte, Estados Unidos), el 12 de septiembre de 1818.
Hijo de un agricultor que también era inventor, no es extraño que heredara las mismas dotes que su padre. A los veinte años de edad ideó una hélice para barcos de vapor aunque, desgraciadamente se le habían adelantado. Se atribuye su invención al sueco John Ericsson, aunque también se reclama la autoría del invento al inglés Francis Pettit Smith.

Gatling estudió Medicina, graduándose en la Universidad de Ohio en 1850. A pesar de sus estudios, estaba mucho más interesado en trabajar como inventor y en los negocios. El 25 de octubre de 1854 contrajo matrimonio con Jemina Sanders, hija de un famoso médico. Su cuñado era David Wallace, gobernador de Indiana. En 1861 diseñó la ametralladora que lleva su nombre. Durante la Guerra de Secesión (1861-1865) fue acusado de "Copperhead" (miembros del Partido Demócrata de la Unión que simpatizaban con la Confederación), por haber nacido en Carolina del Norte aunque no vivió en el Sur durante la Guerra.

En 1862 fundó la GATLING GUN COMPANY en Indianápolis. La fábrica sufrió un incendio en diciembre de ese año, que destruyó las 6 primeras ametralladoras.
Produjo a continuación 13 unidades que fueron adquiridas por el general Butler, doce, y el almirante Dixon Porter que compró una. A partir de 1866, Estados Unidos empezó a comprar ametralladoras GATLING oficialmente. Gatking fue presidente de la Compañía hasta que fue absorbida por la COLT'S MANUFACTURING COMPANY en 1897.

Gatling fijó su residencia en Saint Louis (Missouri) con la intención de crear una empresa dedicada a la fabricación de maquinaria agrícola. Richard J. Gatling murió en Nueva York el 26 de febrero de 1903, en casa de su hija, durante un viaje a la oficina de patentes.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)