🛩⚔️🎖JOHANNES STEINHOFF | AS DE CAZA DE LA LUFTWAFFE | GENERAL DE LA LUFTWAFFE BUNDESWEHR

EL PERSONAJE: Johannes Steinhoff fue uno de los pilotos de la Luftwaffe más brillantes de la II Guerra Mundial con, nada menos que 176 victorias en su haber. Realizó 993 misiones como piloto de caza y fue derribado 12 veces.
Perteneció al prestigioso JAGDVERBAND 44, conocido como el "Escuadrón de los Ases".
No es de extrañar que fuera condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas.

Tras la Guerra, fue uno de los responsables de la reconstrucción de la Fuerza Aérea de la República Federal de Alemania, absolutamente necesaria, durante la Guerra Fría, para oponerse a la Unión Soviética. Llegó a ser general y presidente del Comité Militar de la OTAN.

Steinhoff, que tenía fama de hombre atractivo, vivió una terrible experiencia que le dejó graves secuelas  en su salud y en su aspecto físico.
El 18 de abril de 1945 sufrió un espectacular accidente mientras despegaba pilotando un caza MESSERSCHMITT 262. El tren de aterrizaje topó con un agujero de la pista, producido por los bombardeos aliados, que provocó que el avión se estrellara y se incendiase. Mientras Steinhoff intentaba salir desesperadamente de la cabina, empezaron a estallar los 24 cohetes R4M, que constituían su carga bélica.

Abrásandose vivo, logró arrastrarse fuera del aparato antes de la explosión final que desintegró la nave. Totalmente desfigurado, permaneció durante dos años hospitalizado, sobreviviendo contra todo pronóstico. Tras numerosas intervenciones, en 1969, un cirujano plástico le pudo reconstruir los párpados con piel de uno de sus brazos. Esta, sin duda es una historia de superación de un hombre honesto, que luchó por su país, a pesar de no ser nazi. Steinhoff manifestaba:
"Ama tu país y lucha por tu país. Cree en la verdad y eso es suficiente"

BIOGRAFÍA: Johannes Steinhoff nació en Bottendorf (Turingia, Alemania) el 15 de septiembre de 1913, siendo sus padres un obrero y un ama de casa. Tras finalizar sus estudios intentó conseguir una plaza como profesor en la universidad de Jena (Turingia) pero, al no conseguirlo, se alistó en la KRIEGSMARINE, donde fue destinado durante un año a cadete naval de vuelo. Fue transferido a la LUFTWAFFE tras su fundación en marzo de 1935 y, tras completar su formación como piloto, fue asignado al ala de combate JAGDGESCHWADER 26. En diciembre de 1939 Steinhoff ya logró sus primeras victorias contra bombarderos británicos. En agosto de 1941, volando en el frente ruso ya contaba con 100 derribos, que fueron reconocidos con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

Siempre con ideas claras, no dudó en enfrentarse a las directrices del Mariscal del Aire, Hermann Göring por causa de la devastación que estaban provocando los bombardeos aliados desde 1943. Göring acusó a Steinhoff de insubordinación, echando la culpa a los pilotos por los fracasos de la LUFTWAFFE. Hitler se vio obligado a intervenir para impedir los daños morales que causaría un consejo de guerra a estas alturas de la Guerra.

En agosto de 1944 fue transferido al JV44, comandado por Adolf Galland, que estaba formado por los mejores pilotos alemanes, para volar el Me 262, el mejor avión del mundo en ese momento. Con el nuevo caza a reacción, Steinhoff logró 6 victorias hasta que, el 18 de abril de 1945, un agujero en la pista durante el despegue, provocó el reventón de un neumático del tren de aterrizaje. El accidente y posterior incendio, provocaron graves quemaduras en cuerpo y cara. Tuvo que pasar dos años recuperándose en el hospital con numerosas cirugías de reconstrucción.

El gobierno de la República Federal de Alemania invitó a Steinhoff a participar en la formación de la LUFTWAFFE BUNDESWEHR, como parte de la OTAN, y donde alcanzaría el rango de general. Fue Jefe de Estado Mayor y comandante de las Fuerzas Aéreas Aliadas de Europa Central de 1965 a 1966, Jefe de Estado Mayor de la LUFTWAFFE entre 1966 y 1970 y Presidente del Comité Militar de la OTAN entre 1971 y 1974, fecha en la que se retiró. 

Escribió varios libros: "El Estrecho de Mesina. Diario del Jefe de un Ala de Caza", "A Última Hora. El Complot de los Pilotos de Caza", "Hacia Dónde va la OTAN. Problemas de la Defensa de Europa Occidental" y "Los Alemanes en la II Guerra Mundial. Los Testigos Coetáneos Hablan". Fue reconocido con la Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania, la Legión de Mérito estadounidense y la Legión de Honor Francesa. Johannes Steinhoff murió en Bonn (República Federal de Alemania), el 21 de febrero de 1994, por causa de complicaciones cardiovasculares.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)