💥💰🔥 JESSE JAMES | UN FORAJIDO DE LEYENDA | GUERRA CIVIL AMERICANA | BANDA JAMES-YOUNGER

EL PERSONAJE: Jesse James fue uno de los forajidos de leyenda del salvaje Oeste del siglo XIX. Perteneció a la banda de James-Younger, y precisamente la leyenda decía que robaba a los ricos para repartirlo entre los pobres. Parece ser que no había nada de real en esta historia. Lo que sí es real es que se convirtió en un mito, tras ser asesinado por la espalda por un miembro de su banda, Robert Ford. De ahí, el famoso epitafio de su tumba: 
"En memoria de mi hijo amado, asesinado por un traidor y un cobarde, cuyo nombre no merece figurar aquí"

Parece que el final de la Guerra Civil Americana, en abril de 1865 con la derrota de la Confederación, produjo muchos ex soldados derrotados a los que no era fácil adaptarse a la nueva situación. Entre 1866 y 1900 se calcula que en el "Far West", tierra sin ley, hubieron aproximadamente 20.000 muertos por arma de fuego. Y no eran muertos por los famosos duelos cara a cara, sino por disparos contra borrachos, o por la espalda,  o emboscadas, etc...

La banda de Jesse James, como otras, robaron bancos, diligencias y trenes logrando muchas veces la simpatía de amplias capas de la población afectada por la derrota confederada y por la notoriedad que le daba la prensa. No hay ninguna prueba de que la banda repartiera parte de los botines entre los más necesitados.

BIOGRAFÍA: Jesse Woodson James nació en el Condado de Clay (Missouri, Estados Unidos), el 5 de septiembre de 1847. Su padre, Robert James era comerciante de cáñamo y ministro de la Iglesia Bautista de Kentucky primero y de Bradford, Missouri, más tarde en la William Jewell College Liberty. Su madre fue Zerelda James.
Tuvo un hermano mayor, Frank, y una hermana menor, Susan Lavenia.
A causa de la fiebre del Oro, Robert fue a California, donde murió en 1850.

Zerelda se casó dos veces más, y tuvo cuatro hijos más. Cuando empezó la Guerra Civil, en 1861, la familia poseía una plantación de tabaco de 40 hectáreas, con siete esclavos. Missouri era un estado fronterizo entre el Norte y el Sur. 

Frank se unió a la milicia sudista de William C. Quantrill (Jayhawkers) en 1862. Se desarrolló en la zona una guerra de guerrillas en la que se produjeron muchas atrocidades. En mayo de 1863, soldados de la Unión penetraron en la granja Samuel-James, en el condado de Clay,  y se dice que azotaron a Jesse. Al cumplir 16 años, Jesse también se unió a los Jayhawkers de Quantrill.

En septiembre de 1864, los hermanos James participaron en la Masacre de Centralia. Los guerrilleros detuvieron un tren que llevaba soldados de la Unión desarmados con permiso para ir a sus casas y asesinaron a 24 de ellos. A continuación asesinaron a 124 de los milicianos que fueron enviados en su captura. Las autoridades de la Unión expulsaron a la familia de los James del condado de Clay. Jesse sufrió dos heridas en el pecho, la segunda de ellas cuando trataba de rendirse a soldados de la Unión en Lexington (Missouri).

Terminada la Guerra, Jesse logró recuperarse de su herida en la pensión de su tío en Harlem Missouri, donde se enamoró de su prima Zerelda, con quien se casaría el 24 de abril de 1874.
El ex comandante Archie Clement, mantuvo juntos a algunos de sus hombres y formó una banda que robó el primer banco, la Asociación de Ahorros del Condado de Clay, en la ciudad de Liberty (Missouri), el 13 de febrero de 1866. No está demostrado que Jesse y Frank participasen en esta acción. Cuando, el 13 de junio de ese año la banda liberó a dos hombres de Quantrill en el condado de Jackson, los hermanos James ya formaban parte de la banda. Tras la muerte de Clement, la banda continuó asaltando bancos.

En 1868, los James se unieron a Col Younger y sus hermanos John, Jim y Bob, más Clell Miller, para asaltar un banco en Russellville, en Kentucky. Jesse se hizo famoso cuando el 7 de diciembre de 1869 robó la Asociación de Ahorros del Condado de Daviess de Gallatin (Missouri) y asesinó al capitán John Sheets pensando que era Samuel P. Cox, el que había matado a "Bloody Bill" Anderson.

El 21 de julio de 1873, la banda James-Younger descarriló un tren de Rock Island Line en Iowa ocultos tras máscaras del Ku Klux Klan, y consiguieron un botín de 3.000 dólares. Le siguieron robos a otros trenes. En 1874, la compañía Adams Express contrató a la Agencia Nacional de Detectives Pinkerton para acabar con la banda James-Younger. Gracias al apoyo de muchos antiguos combatientes confederados de Missouri, los hombres de Pinkerton fracasaron.

El 7 de septiembre de 1876, la banda James-Younger asaltó el First National Bank de Northfield (Minnesota). Fue un fracaso y sólo lograron escapar los hermanos James. Jesse formó una nueva banda en 1879 pero, tras una serie de atracos y asaltos a trenes se demostró que sus nuevos compañeros no tenían la misma dureza de los ex combatientes confederados. Se peleaban entre ellos y no eran de fiar. James únicamente se fiaba de los hermanos Ford, Charley y Robert. Fue Robert quien asesinó de un disparo por la espalda a Jesse el 3 de abril de 1882, en Saint Joseph (Missouri) mientras su hermano contemplaba la escena. La recompensa prometida por el Gobernador del Estado, Thomas T, Crittenden era de 5.000 dólares.
Fotos: Dominio público (Wikimedia Commons)