🛳🛢😰 JOSEPH HAZELWOOD | EXXON VALDEZ | CATASTROFE ECOLOGICA EN ALASKA | CONTAMINACION DEL MAR | VERTIDOS DE PETROLEO

EL PERSONAJE: Joseph Hazelwood se convirtió en el principal actor del desastre del petrolero EXXON VALDEZ el 24 de marzo de 1989, al ser su capitán y principal responsable. El buque, tras encallar en el Paso del Príncipe Guillermo (Alaska), vertió 41.000 toneladas de petróleo contaminando más de 2.000 kilómetros de costa.
Hazelwood fue culpabilizado por vulnerar las normas al dejar al mando a un subordinado incapaz de guiar el petrolero y por superar la tasa permitida en el control de alcoholemia que le fue practicado unas horas después del accidente.

El EXXON VALDEZ salió de la terminal petrolera Valdez (Alaska), a las 21:12 horas del 23 de marzo de 1989, con destino a Long Beach (California). El petrolero maniobró fuera de la ruta para evitar el choque contra los icebergs. Tras esta maniobra, Hazelwood abandonó el puente de mando, dejando como responsable al tercer oficial de cubierta Gregory Coussins y a Robert Kagan en el timón. Ambos tripulantes no habían descansado las seis horas obligatorias antes de empezar su turno de 12 horas.

Tras pasar Busby Island, Coussins ordenó poner el timón a babor, sin advertir que estaba conectado el piloto automático, por lo que el buque mantuvo el rumbo sin hacer caso de la orden. A pesar de las advertencias de los vigías a Coussins de la posición de las luces que marcaban el arrecife, éste no las tomó en serio y, cuando quiso enderezar el rumbo del petrolero ya era demasiado tarde. 

A las 00:04 horas del 24 de marzo, el EXXON VALDEZ chocó contra el arrecife de coral Bligh Reef, en Estrecho del Príncipe Guillermo derramando aproximadamente 41.000 toneladas de petróleo.

La enorme magnitud del vertido y la localización remota del mismo dificultaba mucho la capacidad de respuesta de las autoridades y amenazaba a la industria de la pesca de la zona y la vida de la fauna: ballenas, leones de mar, marsopas, nutrias, aves, etc. La catástrofe estaba servida. Protagonista, como casi siempre, el ser humano.

BIOGRAFÍA: Joseph Jeffrey Hazelwood nació en Hawkinsville (Georgia, Estados Unidos) el 24 de septiembre de 1946, siendo sus padres, Joseph, piloto de línea aérea y su madre, Margaret, ama de casa. En su infancia y adolescencia, que pasó en Hungtington (Long Island, Nueva York), fue miembro de los Sea Scouts.
En 1964 se graduó de secundaria en Huntington High School y, en mayo de 1968 se licenció en Ciencias en Transporte Marítimo en la Universidad Marítima de la Universidad Estatal de Nueva York.

El 10 de junio de 1968 empezó a trabajar para HUMBLE OIL AND REFINING que luego se convirtió en EXXON SHIPPING COMPANY. El primer barco en el que sirvió fue el ESSO FLORENCE. A la edad de 32 años se convirtió en el capitán más joven de la EXXON al confiarle el mando del EXXON PHILADELPHIA que hacía la ruta Alaska-California. En 1985 fue capitán del EXXON CHESTER y en 1987 segundo del EXXON VALDEZ. En 1987 y 1988 le fueron concedidos el Premio de Seguridad Exxon Fleet.

En marzo de 1989 le fue suspendida la licencia de conducir del Estado de Nueva York por ser arrestado por conducir con alcohol en sangre. El 24 de marzo de 1989 tuvo lugar la colisión del EXXON VALDEZ en el Estrecho del Príncipe William y el vertido de 41.000 toneladas de petróleo. Durante el juicio, el jurado no reconoció que Hazelwood estaba intoxicado en el momento del accidente, a pesar de tener .061 alcohol en sangre por posible alteración de la muestra. En marzo de 1990 fue declarado culpable de negligencia menor por el vertido, multado con 50.000 dólares y sentenciado a 1.000 horas de servicio comunitario.

A pesar de no revocar su licencia, Hazelwood no encontró trabajo como capitán tras el incidente del EXXON VALDEZ. Fue contratado como maestro en el buque de entrenamiento del Servicio Marítimo de Estados Unidos, USTS EMPIRE STATE V. También trabajó como consultor para la firma CHALOS & BROWN, de Nueva York. Hazelwood siempre ha pensado que fue erróneamente culpado por el desastre, pero yo creo que cuando uno cobra como responsable, es el responsable.
Fotos: Cortesía oficial site EXXONMOBIL